Итана Дрейка, который чуть замешкался, не понимая где у пульта кресла нужная кнопка. Кинетическая волна прошла по всему корпусу линкора. Это был, конечно, не чистый таранный удар носом, но тоже серьезный… Зубы трещали у всех…
На этот раз целью «Афины» оказался идущий несколько в стороне от остальных крейсер «Де-Мойн». Американский дредноут, обладая гораздо меньшим тоннажем, да к тому же еще пытаясь в последний момент уйти от столкновения, получил страшнейший удар в борт, от чего на «Де-Мойне» произошла серия детонаций, скорее всего боекомплекта одной или нескольких батарей. Это было странно, ведь «Афина» по крейсеру не стреляла, но я знал из истории сражений, что подобное иногда происходило…
Вроде бы победа, и удар отличный, где наш линкор совершенно не пострадал, а корабль противника был сильнейшим образом поврежден. Теперь только нельзя терять времени и оттолкнув «Де-Мойн» успеть вырваться из кольца окружения.
— Что там у вас случилось⁈ — закричал Жила на своих операторов. — Почему погашена скорость⁈
— Линкор не может отойти от крейсера, — доложил один из офицеров, обернувшись к кавторангу. — При ударе мы зацепились носовой частью за обшивку американца! Он держит нас, зараза, и не отпускает…
— Выжмете все что можно из маневровых двигателей! — воскликнул Аристарх Петрович. — У нас не больше минуты… Вот уже соседние вымпелы «янки» идут чтобы заблокировать «Афину»…
— Не можем, намертво слиплись, — отвечал дежурный. — Тормозные двигатели слишком маломощные и не справляются!
— Господин адмирал, что будем делать⁈ — Жила обернулся ко мне, — «Де-Мойну» мы так понравились, что он не отцепляется, чтоб его разорвало!
— Тогда ударь еще раз, включив на полную основные силовые установки, — ответил я.
— В смысле ударить, ведь мы же не отошли? — поначалу не разобрался кавторанг.
— Не важно, просто включи все установки на максимальный режим, — приказал я, предположив, что даже такого толчка должно хватить, чтобы обшивка, удерживающая корабли между собой, отскочила и освободила наш линкор.
Так и произошло, «Афина» еще раз боднула горящий «Де-Мойн» и тот благополучно отплыл в сторону. Однако ценнейшее время было потеряно и снова соседние с «Де-Мойном» крейсера и линейные корабли успели перекрыть нам дальнейший путь к бегству своими корпусами.
— Да, что ты будешь делать! — Жила в бессилии ударил кулаком по приборной панели, что ту аж закоротило. — В построении американцев слабых мест больше не осталось, господин контр-адмирал…
«Афина» во второй раз откатилась на прежние координаты и замерла будто в нерешительности. Кольцо окружения становилось все плотней и плотней. Я, как и Аристарх Петрович, искал глазами хоть небольшой просвет, куда еще можно было протиснуться и иметь хоть какой-нибудь шанс на спасение. Но, нет, кавторанг оказался прав, слабых мест в построении противника уже не осталось. Я обреченно вздохнул и откинулся на спинку кресла…
— Не вините себя, адмирал, — раздался тихий голос Итана Дрейка, о котором я успел забыть, — вы сделали все возможное, и даже больше. Не думал, что произнесу такое, но хочу похвалить вас, господин Васильков, за профессионализм и флотоводческое умение. Вы, несмотря на юный для командира вашего ранга возраст, легко можете дать фору любому из моих адмиралов… И я уже начинаю жалеть, что под моим руководством не служит такой моряк… Все кончено, смиритесь…
Зря старик произнес последнюю фразу. Подобные слова действовали на меня, как красная тряпка на быка. Мозг снова стал прорабатывать бесконечное число вариантов, что можно сделать. Мои глаза бешено бегали по информационному табло и карте, ища слабое место во вражеских рядах… В какое-то мгновение взгляд зафиксировался на одном из кораблей в построении 21-ой дивизии.
Я издал странный, то ли клич, то ли рык, затем повернулся к командующему Дрейку и широко улыбнулся, ввергая того в шок. Может Итан Дрейк подумал, что я от перенапряжения сошел с ума и просто смеюсь как дурачок. Не знаю, расстроится американец или обрадуется этому, но со мной было все хорошо, даже слишком. Такие же недоуменные взгляды я словил на себе со стороны всех присутствующих в командном отсеке «Афины». Всех, кроме конечно же, Кузьмы Кузьмича, которого как уже говорилось, не могло удивить ничего на свете…
— Вы в порядке, шеф? — осторожно поинтересовалась Наэма, остальные не решались задать мне этот вопрос.
— В полном, — я отмахнулся от моего командира истребителей, обращаясь к Итану Дрейку. — Вы чертовски помогаете мне сегодня, практически как тренер личностного роста…
— Не понимаю…
— Когда выберемся из «Бессарабии», я буду ходатайствовать перед адмиралом Самсоновым о зачислении вас, сэр, к нам в Черноморский Императорский флот, — продолжал я. — Не рассчитывайте сразу на высокую должность, сами понимаете, погоны российского адмирала нужно еще заслужить, я то это знаю, как никто другой…
— Что с вами происходит? — Дрейку, как и всем остальным, сейчас было не до шуток.
— Ладно, — немного огорчился я тому, что никто не поддерживает моего приподнятого настроения. — Пора за дело… Аристарх Петрович, — я посмотрел на Жилу, — соедини меня вон с тем американским вымпелом, что приближается к «Афине» со стороны кормы… И параллельно этому начинай разворот в его сторону…
— Какой из кораблей вы имеете в виду, господин контр-адмирал?
— Тяжелый крейсер «Йорктаун» — 10-ая «линейная» дивизия Леонарда Ловато, — прозвучал мой ответ…
Глава 35
— Не устаю удивляться тому, как ты моментально успеваешь перекрашиваться из черных флотских мундиров императорского флота, опять в республиканские синие, — усмехнулся я, наблюдая на экране широкую физиономию Абадайи Смита.
— Эй-эй, «раски» осторожней! — типа обиделся коммандер, — ваших мундиров я не одевал и не никогда не одену, грязи не надо! Если и помог пару раз Черноморскому флоту, то только ради спасения своей команды. И вообще, что ты имеешь в виду?
— Вижу, как «Йорктаун» вместе с остальными вымпелами участвует в облаве на мой корабль, — сказал я. — Менее получаса назад мы были вроде как союзниками в общем деле…
— Не преувеличивай! Какими такими союзниками⁈ — испугался Абадайя. — Что ты такое говоришь⁈ Благо мы разговариваем по закрытому каналу связи и этого не слышат с других кораблей дивизии Джонса, иначе мне несдобровать.
— Забыл наш прежний уговор? — я посмотрел в глаза хитрого коммандера, в надежде отыскать в них хоть толику благородства. — Помнишь, что обещал мне помочь?
— Черт возьми, ты сам первый и нарушил договор, захватив командующего Дрейка в заложники! — возмутился толстяк тому, что его пытаются пристыдить. — Это ты «раски» не выполнил свою часть сделки, а теперь все пытаешься свалить на несчастного Абадайю!
— Я обещал, что сражение в секторе прекратится, оно прекратилось, — развел я руками, делая важное лицо. — Что не устраивает?
— Не хочешь ли сказать, что это ты постарался⁈ — недоуменно спросил Смит.
— А, кто по-твоему? — я максимально выглядел оскорбленным, поняв что Смит как и многие другие коммандеры не в курсе подробностей происходившего на «Тикондероге» все это время. На соседних кораблях только и знали о некоем боестолкновении между солдатами дивизии «Звезда Смерти» и защитниками авианосца. Но что происходило на борту флагмана 21-ой дивизии на самом деле, никто из американцев не имел представления.
Не знал и Абадайя, кроме того факта, что в данный момент адмирал Дрейк находится при мне в качестве почетного заложника. Все это стало очевидно из его последнего вопроса, поэтому я беспринципно и нагло начал перетягивать одеяло на себя.
— Обещание мной выполнено — братоубийственное сражение окончено…
— Ладно, возможно, — покривился коммандер, пытаясь по моему лицу понять, говорит ли этот хитрый русский правду или играет игру. — Тогда ответь, почему мой глубокоуважаемый шеф — Итан Дрейк находится на твоем корабле⁈
Я был рад сейчас тому факту, что перед тем, как связаться с «Йорктауном», приказал Дорохову и Наэме вывести Дрейка из рубки. Если бы старик оставался рядом со мной, он бы успел маякнуть толстяку Абадайе, что я вешаю ему лапшу на уши и не имею никакого отношения к затуханию битвы между двумя американцами флотами…
— Адмирал Дрейк временно находится на «Афине», — пояснил я Абадайе. — Ты должен меня понять, нас бы не выпустили с «Тикондероги» без страховки… Твоему обожаемому шефу ничего не грозит… Обещаю Абадайя, что ни один волос не упадет с его головы…
— Хочу тебе верить, русский, — ответил на это коммандер.
— Даю слово офицера, — добавил я, — но…
— Но⁈
— Я, к сожалению, не могу гарантировать безопасность адмирала, лишь в том случае, если на «Афину» будет совершено нападение…
— Ты должен уберечь шефа любой ценой! — воскликнул
